Rassegna storica del Risorgimento

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Antonio Bosetti
non posso né ammettere né rigettare la circostanza della revisione delle due sentenze. H processo cominciò alle dieci del mattino, e Nelson su­bito dopo mezzogiorno firmò la sentenza e ordinò che il reo fosse im­piccato (i). Questi, temendo piattosto il modo della morte che la fine della sua vita, chiese di essere fucilato come ufficiale o decapitato se­condo i privilegi de' suoi antenati. L'ammiraglio inglese rispose che egli non aveva alcun diritto di intervenire in un giudizio pronunziato lealmente da ufficiali del suo paese .
Dopo queste parole egli passeggiò su e giù agitato e silenzioso; e mentre visibilmente si sforzava di far tacere nel suo cuore il presenti­mento della macchia inflitta alla sua reputazione, Lady Hamilton fu presente al supplizio. Il marinaio italiano che ricevette l'ordine di pas­sare la corda intorno al collo dell'ammiraglio, esitò e si curvò innanzi come se desiderasse baciargli la mano. Lasciatemi morire solo , disse Caracciolo, e, mentre egli spirava, Lady Hamilton si asciugava gli occhi. Le sue doti fisiche e intellettuali avevano spinto costei a lottare fra dalla sua prima giovinezza per elevarsi con quei mezzi, ai quali deve inevitabilmente ricorrere ogni individuo, la cui ambizione sia infinita­mente al di sopra delle proprie circostanze. Essa era stata dapprima una domestica a Londra; più tardi una ragazza da marciapiede, perduta alla virtù: infine, priva di pudore, essa prestò le meravigliose bellezze della sua persona come modello alle accademie dei pittori, finché di­venne la cuncubina di un giovane militare; e non appena si fu sollevata dalla miseria che essa diede libero sfogo a quella sfrenatezza che la portò più tardi attraverso affanni lussuria e umiliazioni alla tomba in quella stessa disperata indigenza nella quale era nata. Il suo amante, oberato dai debiti, là vendette a Sir William Hamilton, uomo già avan­zato negli anni e ambasciatore a Napoli. Questi era un entusiasta delle belle arti, delle quali essa per la eleganza del suo gusto e per le sue lunghe relazioni con pittori e scultori aveva acquistato una buona co­noscenza; sicché, lusingando la sua inclinazióne, irritando il suo affetto, minacciando di abbandonarlo a cagione del suo carattere, e simulando di essere perseguitata dalle offerte di un illustre personaggio, riuscì a divenire subito la moglie legittima e la più utile collaboratrice dell'am-
affirmed, saw no otte, èxcept his own ofiìcers . SONTHEY, Life of Nelson, an. 1799 [ed. eit., p. 114J. // is affimeli in Haerison's Memoirs of Nelson ..: written under Lady Hamilton . saye al Merton . FOOTE, Vindìcaiion, p. 72. (1) Secondo ordine di Lord Nelson al Commodoro Conte Thurn, 29 giu­gno 1799.