Rassegna storica del Risorgimento

220 Armando Loìiol'mi
pure consigliato a dirigersi su Porto S. Stefano e attendevano, nel golfo antistante, l'occasione propizia per entrarvi.
Più rapido e più abile dei francese, il savoiardo (cosi è definito nel processo), era già entrato nella rada e sorvegliava l'arrivo della Vigilante . Questa s'accorse subito dell'ingrata presenza e andò a dar fondo sotto la galera padrona della Squa­dra pontificia; né certo l'avrebbe fatto se non fosse già entrata in sospetto dall'inseguimento di cui l'aveva onorata la corsara.
Dalla padrona pontificia fu data voce alla nave francese che ammainasse, dopo che questa ebbe sparato due cannonate, le quali nella segnalazione del tempo, significavano l'S.O.S. contro i corsari.
Il Vieilch fece poi grave appunto ai marinai romani dell'in­vito ad ammainare, che era, secondo lui, promessa di protezione.
Ma perchè, dopo il segnale di soccorso, la padrona non avrebbe dovuto gridare alla francese che si fermasse tranquil­lamente?
Disgraziatamente o per la fretta, o per l'imperizia o per lo stato del mare, le ancore non attaccarono al fondo e la nave francese scivolò bel bello verso l'altro lato della rada, a un tiro di cannone dalle navi romane. Peggio ancora, alla vista dei Pal­lavicini.
Questo, rispettoso del padiglione papale, se ne stette cheto, come un felino all'agguato e forse Claudio Vieilch dovette pen­sare che le insegne di S. Pietro avessero domato l'animo del fiero savoiardo.
Ma dopo molte ore di attesa, si levò un venticello favorevole per entrare nel porto di S. Stefano : e ne approfittarono le quat­tro galere pontificie, salpando subito le ancore.
Tentò fare altrettanto la francese. Ma non aveva neppure sciolto le vele che il Pallavicini, accortosi della manovra, puntò risolutamente tra la flotta pontificia e la nave straniera, gesto quanto mai temerario perchè, essendo da escludere ogni intesa tra il corsaro e i pontifici, ed anzi avendo già la ce Vigilante chiesto la protezione di questi, era possibile che le galere di Roma aprissero il fuoco sul tre alberi sabaudo. Per fortuna sia detto sub specie aeternitatis le galere fecero mostra di non accorgersi del pericolo mortale che correva la : Vigilante > e filarono nel porto.