Rassegna storica del Risorgimento

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Anacleto Bronzuoli
nel settembre di quell'anno, rappresentava al governo la necessità della istituzione di una base marittima di riforni­mento e di commercio in quel mare, e possibilmente non lon­tana dallo stretto di Bab el Mandeb.
Le proposte di Giuseppe Sapeto venivano a meglio indi­viduare l'idea, a circoscrivere lo studio. Questo grande pio­niere e realizzatore della nostra colonizzazione Abissina missionario lazzarista in quelle terre fin dal 1838, per incarico della congregazione De Propaganda Fide, aveva vissuto molti anni in Somalia ed in Dancalia; conosceva perfettamente usi e costumi locali, era al corrente delle mire e delle pretese di altre potenze, ed era quindi in grado di dare un giudizio esatto sulla possibilità di impianto in quelle regioni di una colonia sul tipo di quelle create dagli inglesi ad Aden e a Perim, dai francesi ad Obok.
Nel novembre del 1869, il Sapeto, quale rappresentante della società Rubattino e consenziente il governo, acquistò dal sultano di Rabeita il primo tratto di territorio nella baia di Assab, aEo scopo di crearvi un deposito di carbone. L'Egitto, tributario della Sublime Porta dalla quale aveva ricevuto l'autorità di governare da Massaua a Suakin, mal vedendo l'insediarsi di un vicino che poteva diventare pericoloso, si oppose all'occupazione, e queste divergenze intorno alla legittimità del possesso si prolungarono per diversi anni,, finché, nel 1879, il governo Italiano, spinto dall'opinione pubblica che cominciava ad interessarsi del problema colo­niale, ritornò all'idea di stabilire ad Assab una stazione com­merciale e vi mandò una forza navale stazionaria, per la pro­tezione del personale e dei materiali sbarcati dalla compagnia Rubattino la quale, con successivi contratti, completava l'acquisto della Baia di Assab.
Così l'Italia manifestava chiaramente il suo proponimento di trasformare la piccola azienda commerciale della Rubatti­no in una regolare colonia. Ciò diede luogo a varie discussioni