Rassegna storica del Risorgimento

406 Donald C. Mckay
qualche reudita si pose a scrivere il suo magnum opus. La piima fase, VAurora della Indipendenza Italiana apparve nei 1893. Uno dei risultati più interessanti di questa pubblicazione fu quello di stimolare l'interesse per il Risorgimento di H. Nelson Gay e così a condurre a quella magnifica colle­zione del Risorgimento, la maggior parte della quale molti anni dopo andò a finire a Harvard. Negli anni successivi Gay pose al servizio del suo amico la sua biblioteca di Roma e il largo raggio della sua sapienza bibliografica.
Thayer aveva già scrìtto i primi capitoli del Cavour quando fu colpito dall'esaurimento nervoso cui abbiamo alluso. Solo nel 1906 potè ritornare ad un serio lavoro per la sua biografia e gli anni 19061911 lo videro senza sosta all'opera sul vasto tema del mago dell'Unità Italiana. Lo interruppe brevemente nel 1906 per leggere una comunicazione al Primo Congresso Storico del Risorgimento a Milano su Cavour e Bismark: un parallelo storico. 2) Con G. M. Trevelyan che nello stesso tempo scriveva su Garibaldi si scam­biavano i vari capitoli e discutevano i problemi dei lavori in corso.
Finalmente ogni difficoltà ed ogni scoraggiamento furono superati e la biografia apparve nell'ottobre 1911. 2) H critico Barrett Wendell ha dichia­rato che nessun libro ha sollevato così grande rumore in Boston negli ultimi vent'anni. Nel 1913 quattro lauree ad onore dimostravano la approvazione del mondo scientifico.
Morto Cavour e giunta a compimento l'età eroica del Risorgimento, Thayer non si sentiva attratto dagli uomini minori e dalla scena più ristretta dell'Italia del 1870. Si rivolse invece alla scena americana, forse sconsiglia­tamente. La sua Vita e lettere di John Hay3) è stata definita da lui stesso, una biografia di persona e non. una storia politica. Certamente era vero che i materiali per la storia integrale di Hay, specialmente come Segre­tario di Stato, non era ancora utilizzabile, ma era la vita pubblica di Hay, non quella privata, che in realtà richiamava l'interesse. La biografia di Theodoro Roosevelt *) è stata scritta da lui in fretta nei mesi successivi alla morte del Presidente: è guastata da numerosi errori e soprattutto dal fatto che egli sposa sentimentalmente la parte di Roosevelt nella polemica con "Wilson in merito alla politica estera degli Stati Uniti anteriore al 1917. L'ultima biografìa, un breve studio su Washington, a) aggiunge poco alla nostra conoscenza e non è nemmeno la migliore tra le biografie brevi del primo Presidente.
Nel porsi ad una impresa così vasta come quella.costituita dalla Indi" pendenza Italiana e dal Cavour, Thayer inevitabilmente si esponeva a gravi pericoIL Era obbligato a generalizzare in ogni pagina, e questo in un perìodo in cui la letteratura monografica sul Risorgimento cominciava appena ad apparire* Inevitabilmente è caduto in errori di fatti e in enfasi di inter­pretazioni. Ma la cosa più significativa da dire sulla biografia è che gli elementi principali restano in piedi e soprattutto Thayer ha disegnato con
1) Roma, 1906.
2i The Ufo and time* of Cavour* Boston, eoe. 1911*.2 volumi. Edizione italiana: La vita ed i tempi di Cavour, Milano, 1930, 2 voltimi. 3) Boston, 19X5, 2 volumi.
*) Theodore liootcvclt, an intimate biography, Boston, 1919. 5) George Washington, Boston, 1922.