Rassegna storica del Risorgimento

Démograpkie et economie dona lea origine* du Risorgimento 385
L'influcnce des himières sur les origincB da Risorgimento a donc été importante. Mais, si les idées des philosophes et dcs économistcs se sout répanducs si facilement dans tonte l'Europe occidentale et l'Amérique du Nord, n'cst-cc pas qu'elles proposaicnt des Solutions à des problèmes, qui partout se posaicnt avec acuite ? *) Or ces problèmes ne pouvaient étre par-tout les mémcs dans l'ordre poJitique, car les régimes poHtiqucs des pays occidentaux étaient assez difi'érents les uns des autres. Au contrairc dans l'ordre économiquc et social, nous trouvons des traits communs à tout l'oe-cident, des problèmes qui se posent aussi bien en Italie qu'en Anglctcrre, en Allemagnc qu'en Amérique.
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Le plus important de ces problèmes est incontcstablement le problème démographique, auquel on n'a, semble-t-il, pas prète l'attention qu'il mérite au cours de ces dernières anuées.
Il semble bien, en effet, que le phénomène qui caractérise le mieux rhistóire de l'Occident au XVIII0 siede, soit le développement considcrablc de sa population. De 1715 à 1800, la population de l'Occident a presque doublé. Cette augmentation est d'autant plus remarquable qu'elle succé-dait à des siècles de stagnation. Depuis la fin du Moycn-àge, peutetre ménte depuis le XH siècle, la population de l'Europe était restée staile. Non pas qu'elle se soit immuablement fixée autour du méme chiare. Au contrairc, elle a connu des chutes catastrophiques et dcs rétablissements spectaculaires. Mais, malgré une natalité très élevée, la population de l'Eu­rope n'arrivait pas à crcver un plafond qui semble avoir été impose par les conditions naturelles. Elle était, comme l'a écrit M. Moxazé, contrainte par la nature. L'espérance de vìe est courte... la mort frappe vigoureuse-ment, arretant par la sousalimentation, l'inconfort, la sensibilité aux ma-ladies, tonte cette multitude d'enfants qui vienncnt à la vie en un monde aux ressourceB limitées. La mortalité infantile est extrème. Toute la période de croissance, période de fragilité, offre à la mort de facilcs victimes. Arrivé à l'àge adulte, l'h oinmc vigourcux voit ses chances grandir, encore la moyennc de longcvité restet-elle très inférieure à la ndtre... La population est comme enfermée en un vase clos où s'anémient et disparaisscnt les jeunes et les faxbles, où prospérent les forts... .
Or, au XVIII* siècle, la barrière, qui semblait infrancnissable est brisée. Dans chaque pays d'Europe, la population croìt désormais de maniere con­tinue. Pour l'ensemble du continenti, elle passe de 118 millions cnviron vers 1700, à 190 environ un siècle plus tard. En France, la progression est de 18 millions, en 1715, à 26 en 1789; en Angleterrc, de 5 à 9 pendant la mème période. En Italie, la croissance Buit la meme proporfcion, sclon les spécia-listes, la population italienne est passée de 11 millions en 1715 à 18 milions aux environs de 1796. *'
FRANCO VBWTOBI, La circolazione delio ùfcfl, dans la Rassegna storica del Risorgi­mento, 1954, pp. 203-222.
*) AL REINHARD, Itistmre de la population du monde, Paris, 1949; Pa. ARIES, Uistoire des populatwns francoiscs et do hur attitude dttvant la vie depuis la XVIII* siècle, PIITÌH, 1948; G. PBATO, Censimenti e popolazione noi secoli XVt, XwUt XVJMk JRfrn! 1908.