Rassegna storica del Risorgimento

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Saverio La Sorsa
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Dice il Pani Rossi che le gesta dei briganti avevano ora del tragico, ora del comico; quasi tutti portavano a tracolla l'archibugio e lo stocco alla cintura fregi e ornamenti muliebri attorno al volto o al collo, accon­ciati di tutto un po' fino di scapolari e corone. Ora biechi e feroci sguardi, ora comprensione di devoti gli avresti letto ne' visi secondo l'ufficio cui attendevano; che nel più fitto dei boschi attorno un'imagine sacra accen­devano ceri, o le grotte s'improvvisavano a tempio, adempiendosi simu­lacri di riti chiesastici. Ed a loro riscontro, tra l'orge di sangue inebriati, quante inumane nefandigie i codici antivennero, altrettante commettevano ormai più. fiere che uomini... Tacciansi le uccisioni proditorie, le prede ed altre offese alle robe altrui; perciocché le vite di un colpo recise o le pro­prietà poste a fiamme ed a sacco erano le minori delle insanie di que* briachi di sangue.
S'ebbero miseri di ogni età e d'ogni sesso dagli occhi divelti, dall'orecr cine recise, le lingue dimezzate, membra e genitali strappati: ora tagliuz­zate le carni, rotte le tibie, ora tronche le braccia e le gambe. Taluno ucciso a innumerevoli punture di temperino; altri spaccati tra gl'inguini a colpi di scure; o crocifissi ad alberi; od impalati; od arsi a lento fuoco; o trascinati a furia di cavallo; o periti di fame; o vivi sepolti. La recissione delle orec­chie era immancabile, anco a rimandati liberi, pagato lo scotto: e li più feroci tra capibanda si gloriavano perfino di averne arrostite e mangiate; talun'altro avere spinto l'odio verso i nemici sino a mangiargliele crude
e sanguinolenti .
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Non era troppo difficile ai banditi procurarsi armi, munizioni, viveri e vestiario, perchè in ogni paese essi avevano parenti e conoscenti, spie e protettori. Molti si trovavano nel bivio, se valeva meglio servire le autorità le quali di rado compensavano, o i briganti che versavano a piene mani la mal tolta pecunia, tra la presumibile condanna della giustizia e la imminenza di un moschetto o di un pugnale; molti presi da terrore preferi­vano ubbidire al brigante minaccioso. Fra i due mali sceglievano quello che era il più lontano e problematico, perchè il contrastare con i masna­dieri cagionava sicura vendetta e fiera rappresaglia.
L'autorità per impedire la somministrazione delle armi a quegli scellerati, impose al popolo di consegnare pugnali e accette, coltelli e archibugi che teneva in serbo, ma pochi ubbidivano, non volendo subire dispetti e vendette.
Né maggiore beneficio ebbero le taglie sulla testa dei capi più temuti* ne fu messa una di 9 mila ducati, poi salita a 20 mila, sulla testa di Croceo