Rassegna storica del Risorgimento

Lettres inédites du general Niel à sa familìe 465
pendant toute cette période pour défcndre sa théorie de l'arméc permanente, du service militaire à long terme, et du remplacement. II se heurta à Fopposi-tion de PEmpereur et à eelle de l'Assemblée; il dut se résigner nnalcment à approuver cette loi militaire de compromis coiuiue sous le noni de Loi Niel . *)
Mine par la maladie et Ics soucis de sa charge, très profondément peiné par la inort de son frère snrvexme le 24 dicembre 1867, le Maréchal mourut à Paris, le 13 aoùt 1869.
Quelle* rénexions peuvent dono suggérer les textes ei-dessous à qui saisit dans son ensemble la carrière de leur auteur ? H faut, pour le préeiser, rappeler brièvement ce que fot, pour le colonel Niel, I'expédition de Rome.
H y partait comme aide de camp du general Yaillant et avec la responsa-b ili té de PEtatmajor du Genie. Il se trouvait satisfai!: de son chef et fiat té de sa mission. a) Mais bien des soucis l'empèehaient de s'en aller dans Penthousiasme* Soucis domestàques d'abord: il laissait sa femme seule à Paris avec ses deux jenues enfants, et cela au lendemain de la mort de sa bellemère Madame Mail-lères. s) À ce chagrin qui lui navrait le cceur , s'ajoutaient des préoecupations matérielles entraìnées par certains partages familiaux; eu particulier la gestion de cette propriété de Montfcrraud, p roche de Bordeaux, où Mm Niel possédait des vignes.
Les soucis d'ordre politique ne manquaient pas non plus: le colonel quittait en pleine période électorale une France secouée par la Revolution et craignait le goùt déjà apparent du princeprésident pour les coups de théàtre. *) Enlin et surtout, il désapprouyait la nature méme de I'expédition. Bien que catholique fervent, le colonel Niel estimait qu'une intervention armée des Franc.ais ne servirait qu*à envenimer les rapports déjà très tendus de Pie IX, attaché à l'absolutisme, et des Romaius, hostiles au gouvernement des prètres . S'il conserva à Pie IX en tant que souverain pontife une grande estime, ce fut uniquement par souci chrétien d'obéissance, car il savait voir, et juger de facon sevère le gouvernement pontificai et ses abus. En un mot, il opérait parfaitemeut la distinetion entre le pouvoir spirituel et le pouvoir temporel, en un temps où peu de cathohques fraucais voyaient ces deux aspeets de la question romaine.
Cette expédition redoutée apporta cependant au colonel Niel des satisfac-tions quUl sut apprécier. Tout d'abord sa nomination au grade de general de brigade, 5* puis la natte-use mission à Gaete dont il garda un excellent souvenir: 6J il fallait mettre le Pape au courant des événements et de la mentalité des Ro-mains, et lui donner les clefs de la ville. Le general fut particuUèrement sensible à Paccueil de Pie IX et aux cadcaux qu'il reeut: pour lui-mème, la croix de commandeur de POrdre de Saint Grégoire le Grand, pour Madame Niel, un chapelet. Voici pour la pieuse femme ... voilà pour te brave soldat avait dit le Pape en lui remettant ces deux objets.
i) On peut voir à ce sajet la illése, malheureusement inachevée, de J. CASEVTTZ. Une loi manquée: la loi Niel, Paris, 1960.
2) Cf. Lettre 1.
3) Mère de Madame Niel, morte en mai. *) Ct Lettre 16.
s) Le 13 juillet 1849. 6) fin juillet.