Rassegna storica del Risorgimento

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Frangoise Niel
Une autrc mission, cette fois auprès du roi de Naples, dévait apporter au general un. titre supplémentaire: la croix de commandeur de l'Ordre de Saint-Georges de la Réunion, que lui remit solennellement Ferdinand II.
Enfia la famille connut la grande joie de se trouver réunie, puisque Madame Niel rejoignit son maxi à Rome au moia d'octobre. Lea enfants l'accompagnaient. Le départ qui s'effectua le 21 janvier, par Civitavecchia, mit fin à ce séjour de quatre mois dans une ville dont le general appréciait fort la beante.
Nous pouvons à présent conclure en souìignant l'importance de ce séjour à Rome dans la vie du jeunc general et revolution de sa persounalité. Au point de vue puremcnt militaire, une remarque s'impose: les scntiments d'humanité de cet offieier vis-à-vis de la ville assiégée. Pétri de christianisme et d'humanisme grecolatin, le colonel Niel respecte infiniment le passe de Rome et il ne craint pas d'affirmer combien il serait liostile à la destruction d'une si belle ville . Quant à ses habitants il se rend compte des complications de tous ordres qui se posent à eux et il se forme une opinion à ce sujet: il voudrait voir l'établisse-ment d'ime bonne administration lalque et de tribunaux régulièrement oxganisés. Homme d'ordre, il blàme à la fois la confusion extrème que fait régner dans ses états le gouvemement du Pape, et les professeurs en barrica-des arrivés de Paris. Dix ans plus tard se souvenant de ce premier séjour en Italie il écrira à son ère des phrases telles que celleci: La confusion entre le spirituel et le temporel est déplorable au point de vue religieux ... elle était inévitable au Vatican .*)
L'aspect économique du problème uè lui échappe pas: il voit la pauvreté des plaines ravagées par la malaria et le rdle de parasite temi par cette ville de Rome vivant seulement de l'argent qu'apportent les touristes. Il ébaucbe niéme, à propos de la campagne romaiue, uno audacieuse comparaison avec la mise en valeur de l'Algerie, 2) et Be réfère aux théories prònées par les socialistes.
Les injustices sociales u'écbappent pas non plus à son regard lucide. Et c'est préoisément sur ce point que l'on remarque une évolution de sa pensée par rapport à la période précédente. Le colonel Niel n'avait guère vu dans les révolutionnaires francais de 1848 que dea baudits venant saccager nos villes . A Rome, au contraire, oò. le contraste entre la richesse des uns et la misere des autres se voit davantage, il s'étonne et s'indigne: Le peuple meurt de aiui aux portes de ces splendides palais . 3:)
Plus de dix ans après, Iors d'un rapide voyage en Angleterre, l'ouverture aux problèmes des classes laborieuses sera plus marquée, encore que bien incom­plète. Mais c'est à Rome, en 1849, que le general eùt pour la première fois un apereu de ce genie de problèmes.
Signalons pour terminer l'intérèt eonsidérable pria par le general Niel à Rome, au pape et à la questuai Romaiue, à cause du caractère sacre que revè-taient pour un cuxótieu cette ville et sou souverain. La Rome cbxétienne laissa au general un souvenir durable. Il parie à sou frère des Catacombes dans une lettre postérieure à sou retour, en termes pardculièrement émouvants. Il veut connaitre la profondeur reelle de la foi des Romaiue et c'est seulement au nom
1) Cf. lettre du 18 janvier et du 25 févxier 1860.
2) Cf. Lettre 17. Fils de proprietaires terricns et propriétairc lui-mcme, le general Niel se passionila tonte sa vìe pour Ics questiona agricole.
s) Cf. Lettre 15.