Rassegna storica del Risorgimento

Joseph Cowen e il Ri sorgi meni o 7
lamento, in rappresentanza di Newcasile, del radicale P. A, Taylor. Nei decennio 1860-1870 manifestò il suo radicalismo in politica interna ado­perandosi per cause quali la Northern Cooperative Union, per i diritti delle donne e per l'istruzione pubblica. Deputato per il collegio di Neweastle dal 1873 al 1886 continuò a dare il suo appoggio a queste cause. *)
Pur preso da un'attività così ampia, Cowen riusciva a trovare il tempo per farsi una vasta e profonda cultura storica, letteraria e filosofica. Thomas Burt, dopo esser stato per quasi quarant'anni alla Camera dei Comuni, lo definì l'uomo più colto da me conosciuto , aggiungendo che la principale caratteristica di Cowen era il suo intenso amore per la libertà: ad essa dedicò la sua vita ; non tollerava finzioni, ingiustizie, l'errore e la tirannia, e da ciò derivava la sua simpatia per le lotte nazionali.2)
L'amore di Cowen per la libertà era precedente al suo legame con Maz­zini, ma non vi è dubbio che tale legame rafforzò questo suo amore e gli diede i mezzi per tradurre in attività pratica la sua simpatia per le lotte nazionali. L'ammirazione di Cowen per Mazzini era quasi illimitata e Mazzini stimava Cowen come uno dei suoi migliori amici inglesi. I due uomini avevano molto in comune: non solo la passione per la libertà, l'ansia per gli oppressi, la coscienza del dovere, la capacità di infondere entusiasmo, ma anche, come ha notato Burt, un particolare fascino.3' Tutte queste qualità si rivelarono nell'azione di Cowen a favore dei popoli europei in lotta .4)
In questo saggio mi propongo di occuparmi solo di quelle attività di Cowen che hanno attinenza diretta con il Risorgimento, ma credo sia utile indicare prima brevemente anche il complesso delle sue altre attività, poiché insieme con i suoi affari e con la sua azione per cause radicali bri­tanniche, esse dimostrano non solo la vastità degli interessi di Cowen, ma anche la cornice entro la quale si esplicò il suo lavoro per l'Italia.
L'attività di Cowen in favore dei liberali europei e dei loro movimenti ebbe inizio, come abbiamo visto, quando egli era ancora uno studente. La corrispondenza con Mazzini, iniziata nel 1845, i rapporti con la People's International League nel 1847, le notizie sulla rivoluzione del 1848-49, tutto ciò servì a sviluppare e ad approfondire il suo interesse particolare per le lotte dei Polacchi, degli Ungheresi e degli Italiani. Dopo il 1849 con la sua
!) JANE COWEN, op. cit., capp. Ili, IV, Vili; COLIN MUBIS, 37W Northern Reform Union, 1858-1862 (tesi di dottorato, Neweastle, 1953), pnssitn W V. RAS, in Dictioiiary of National BU>graphyt London, 1885-1901, XXII, pp. 497-98.
*) T. BURT, Letture on the Life and Work oflhe late Joseph Cowen, Newcusile, 1911 (CC.E. 438), passim.
3) lbid., p. 12.
*) J2 dell'America, Fu ben presto un autorevole difensore degli schiuvi negri.