Rassegna storica del Risorgimento

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Mario Battaglmi
à faire ou à proposer. L'Ordre privilégié ne s'occupa que de ses privilèges: une vanite puerile ajouta ses débats à ceux de l'intérét; elle troubla la marche des affaires par la dispute des préséances, et tout se passa en contestations ridicules et en protestation absurdes. Cette Assemblée fut-elle du moins imposante et auguste? L'Historien qui nous en a trace le récit nous la dépeint comme une populace illustre, comme une cohue solemnelle qui fut le jouet de la Cour et la risée du Peuple.2) La Nation Francoise voudroit-elle ètre convoquée dans une forme si arbitraire; élue dans une forme si incomplete; représentée dans une forme si indecente, défigurée, dénaturée, déshonorée de la sorte? Ne veut elle assembler, si j'ose m'expri-mer ainsi, qu'une procession orgueilleuse de Pontifes, de Courtisans, de Sénateurs? Est-ce un spectacle qu'elle demande, ou des Loix?
IIe. QUESTION.
Quels furent les États-Généraux des siècles antérieurs à 1614? Ils varièrent avec l'intérét dominant de chaque siècle. L'Armée les composa sous la première Race; l'Église y domina sous la seconde; le Peuple y fut appelé sous la troisième. Clovis consultoit l'ópée qui l'avoit rendu conquérant; Pepin, le sanctuaire auquel il devoit le sceptre; Philippe-le-Bel joignit à ces deux oracles un oracle nouveau. Outragé par Boniface Vili, mécontent de ses Vassaux, et se défiant de ses Prélats dont la moitié obéissoit au Pape et Tautre moitié à l'intrigue, il eut recours à cette multitude impartiate qui, quoique placée loin du Tróne, ne le perd jamais de vue, et reposant à son ombre, ne souffre point qu'on le rabaisse. Le Tiers-État se montra digne de la confiance du Souverain: intrèpide et soumis, éclairé sur ses droits, et respectueux pour le droit des autres, il fut le coopérateur des Grands, sans ètre leur rivai, et l'appui du Monarque, sans étre l'instrument du Despotisme. Le Parlement qui forme dans l'État un Corps distingue, et non un Ordre distinct, fut admis une fois comme tei dans une Assemblée à demi-nationale, et parut un moment représenter à demi une quatrième branche legislative.3) Si la composition des Étas-Généraux a varie selon l'intérét de chaque siècle, les formes ont varie de méme, selon l'esprit de chaque Assemblée. Tantót Fon doubla les Représentans du Tiers État;4> tantót les trois Ordres consentirent à délibérer ensemble; 5> tantót l'on opina par classe, tantót l'on opina par téte; ici, l'on s'appliqua à fortifier les barrières; là, on s'efforca de
'?> Lisez la relation de Florimond Rapine.
3) Le Président Hénault a donne cette Assemblée de Notables pour une Assemblée nationale. Il s'est trompc; et son exemple prouve combien la connoissance du passe est incertaine, et combien les esprits les plus graves ont quelquefois de légèreté.
4) En 1356.
5) En 1576, en 1356, en 1355.
6) En 1483, aux Etats de Tours.
Froissard rapporto que les trois Ordres demandèrent alors au Roi la permission de délibérer ensemble et d'opincr par téte. Le Roi accorda la permission, et cette méthode fut suivie pendant près de trois siècles. Lors des troubles de religion, on abandonna