Rassegna storica del Risorgimento

Giuseppe Antonio Cerniti 161
Prètres feroient-ils comme les Hyérophantes de l'Egypte, qui entassoient leurs trésors dans des souterrains inaccessibles au monde entier; ou comme les Druides, qui, recueillant tous les fruits de la terre, croyoient tout acquirter par la pompeuse offrande de l'excroissance des chènes! Non: si, pendant la querelle du Sacerdoce et de l'Empire,13) ils usurpèrent des droits tyranniques en combattant les tyrans; si, dans les siècles d'ignorance, ils commandèrent à l'ignorance; aujourd'hui que la lumière la plus vive éclaire les Nations jusqu'au fond de leurs temples, ils céderont à la lumière, ils céderont à la justice, ils céderont à leur propre vertu, et ils se montreront les Pontifes de la Patrie comme ils sont ceux de la Religion. Ils s'acquitteront envers l'une et envers l'autre. Ils ne trahiront ni leurs longues promesses, ni nos longues espérances.14) Sans outrager leur sagesse, j'oserai cependant leur dire encore une fois: les pauvres possèdent de droit dans les biens de l'Eglise des millions de rente; et la France compte des millions de pauvres mourant de faim! Les Pasteurs des Villages parta-gent leur patrimoine avec leur troupeau; et le peuple du Clergé est indigent comme le reste du peuple! 15> Pontifes bienfaisans! faudra-t-il bientót que tous les Villages de la France, leurs Ministres à la tète, aillent demander du pain à votre porte? Pontifes religieux! voudriez-vous réduire la morale
tt) La guerra du Sacerdoce et de l'Empire a dure huit siècles; la guerre du Sacerdoce et de la Philosophie a dure cent ans: combien durerà la guerre du Sacerdoce et du Droit naturel? Seroient-ils incompatibles? Est-ce pour cela que l'Episcopat Anglican ne compose pas un Ordre distinct de la Grand-Chambre? Est-ce pour cela que l'Amérique Septentrionale, dans ses Constitutions nouvelles, n'accorde aucune part legislative à ses Ministres? M. Turgot avoit meilleure idée de l'esprit sacerdotal: il blàmoit les Colonies Américaines d'avoir ainsi condamné leurs Pasteurs à ètre éternellement des gens de parti, au-lieu de les convertir à la République en les y incorporant. Se seroit-il-trompé? Est il, comme dit Rousseau, des conditions dans lesquelles les meilleurs citoyens cessent de l'ètre, et vivent, pour ainsi dire, expatriés au sein de leur patrie?
M) Nous payons comme les auti'es, disent quelques Prélats. Le Clergé paye 10 mil­lions. Le Tiers-Etat paye, pour la taille, 91 millions; pour les vingtièmes, 55 millions; pour la capitation, 41 millions; pour les imposifions locales, près de 189 millions; pour les fraiB de contrainte auxquels sa pauvreté le condamné trop souvent, à-peu-près 7 mil­lions; pour les corvées publiques, 20 millions; pour les corvées particulières, aux environs de 10 millions; il paye encore à chaque Province des sommes annuelles; à sa Com-munauté, une cotte part; aux Gens d'Eglise, la dixième; aux Seigneurs, des cens, des droits, des tributs de toute espèce; aux Officiers du Roi, des Tribunaux, de la Province, une partie de leurs appointemens, de leurs gages, de leurs profits; aux arts et métiers, plusieurs taxes; au fise et au commerce, plusieurs octrois; enfin il supporte le logement des Gens de Guerre, qui est un impòt sur les maisons, et la servitude de la milice, qui est un impòt sur sa vie. Et les Prélats diront encore qu'ils payent comme les au Cresi
15) Si quelque chose peut nous rappeler les Prètres de la primitive Eglise, ce sont les Curés de la campagne. Chargés de cette partie innombrable du Peuple sur qui les Loix ne veillent que de loin, et qui est presque abandonnée à la Religion, ils peuvent fairc des miraclcs par cette dcrniòre. L'humanité souflrante attend d'eux un regard qui la console, et des secours qui la raniment. La concorde, l'amitié, la bienveillance, toutes les vertus qui sont le bonheur d'une vie slmple, dépendent, pour ainsi dire, de leurs paroles et de leur exernplc: en un mot, ils peuvent fairc dans un hameau tout le bien que les Législateurs et les Philosophes cherchent vainemenl à faire au monde: mais pour faire beaucoup de bien, il faut en avoir un peu.